Studio Lambert

Studio Lambert, die Macher von Gogglebox, werden dieses Jahr 15 Jahre alt. Sie feiern, indem sie den gewalttätigen koreanischen Thriller von Netflix in eine Spielshow verwandeln

Wie wäre es mit einer seltsamen Idee: Nehmen Sie einen höllischen Fernsehthriller, in dem Hunderte von Menschen den Tod finden, und verwandeln Sie ihn in eine Spielshow. Aber genau das bekommen wir mit Squid Game: The Challenge auf Netflix, das das gewalttätige südkoreanische Drama in die reale Welt überträgt. Das Ausmaß ist etwas anderes – 456 Teilnehmer aus der ganzen Welt werden um einen Preis von 4,56 Millionen US-Dollar (3,55 Millionen Pfund) kämpfen, den höchsten Preis in der Geschichte des Reality-TV. „Es ist anders als jede Spielshow, die ich je zuvor gesehen habe“, sagt er Stephen Lambert, einer der Vordenker des Projekts, das Anfang des Jahres in Großbritannien gedreht wurde und im Herbst auf Netflix ausgestrahlt wird. „Obwohl es offensichtlich ist, dass keine Menschen getötet werden.“ Beruhigend zu wissen. Squid Game, die im Jahr 2021 die meistgesehene Netflix-Serie aller Zeiten wurde, handelte von Figuren, die sich in einer finanziellen Notlage befanden und auf eine geheimnisvolle Insel transportiert wurden, wo sie an Kinderspielplatzspielen teilnahmen – mit einer Wendung – in Red Light, Green Light, einer Version von Auf den Spuren der Großmutter wurde jeder, der beim Bewegen erwischt wurde, sofort erschossen. Die Verlockung des Preisgeldes und die Angst, ermordet zu werden, spornten sie an. Wie lässt sich dieses Gefühl der Angst und Verzweiflung auf eine Spielshow übertragen? Das ist die Herausforderung für Lambert, 64, und Tim Harcourt, 46, die gemeinsam die britische Produktionsfirma Studio Lambert leiten. Entscheidend ist, die Motivation der Teilnehmer zu erfassen: „Es geht nicht um Leben oder Tod, sondern um die gigantische Vorfreude auf den Gewinn von 4,56 Millionen US-Dollar.“ Natürlich ist es völlig anders, aber wenn man den Siegeswillen in sich trägt, fühlt es sich klanglich tatsächlich ganz ähnlich an“, erklärt Harcourt. „Die Leute wollen es wirklich. Wenn sie bewusstlos werden, weinen sie oder werden wütend.“ Die Bedingungen, die auf sechs riesigen Tonbühnen in Barking im Osten Londons und in einem Flugzeughangar in Bedford nachgebildet wurden, sind streng: Die maskierten Wachen brechen niemals ihren Charakter und die Teilnehmer müssen schlafen in einem fensterlosen Schlafsaal mit fünfstöckigen Etagenbetten. „Es ist unglaublich fesselnd“, sagt Harcourt. „Es ähnelt viel mehr einem Stanford-Prison-Experiment als dem, was wir unter Reality-Shows verstehen.“

Einige Teilnehmer sind bereits zur Presse gelaufen und haben über die Bedingungen gejammert, obwohl ihr Hauptkritikpunkt anscheinend darin bestand, dass es in Großbritannien im Winter ziemlich kalt war und sie ihre Mäntel nicht anbehalten durften. Ungefähr 80 Prozent sind Amerikaner, also waren sie vielleicht an besseres Wetter gewöhnt. Aber insgesamt betont Harcourt: „Die Leute genießen es, bei Squid Game dabei zu sein. Es ist diese große Fantasiewelt. Da ist keine Grausamkeit im Spiel.“ Wenn „Squid Game: The Challenge“ erfolgreich ist, wird dies die bereits glänzende Erfolgsbilanz von Studio Lambert aufpolieren. Letztes Jahr gaben sie uns „The Traitors“ unter der Moderation von Claudia Winkleman, das ein voller Hit für die BBC wurde, einen Bafta gewann und für einen Emmy nominiert wurde. Sie stehen auch hinter dem beliebten Race Across the World und Gogglebox. In seinem vorherigen Job bei der unabhängigen Produktionsfirma RDF war Lambert für Faking It, Wife Swap und The Secret Millionaire verantwortlich, drei Shows, die in den 2000er Jahren Factual Entertainment definierten und unzählige Nachahmer hervorbrachten. Nur wenige Personen haben das Fernsehen, das wir sehen, so maßgeblich mitgeprägt. Eine kluge Besetzung ist eines der Geheimnisse von Studio Lambert. Für Gogglebox machten sich die Forscher auf die Suche nach Mitwirkenden, anstatt offene Casting-Aufrufe abzuhalten. Lambert erklärt: „Wenn wir eine jüdische Familie im Norden Londons wollen, treffen wir uns im Waitrose in Golders Green. Mit June und Leon in der ersten Serie gingen wir zu Bridge-Clubs in Liverpool, weil wir ein cleveres Rentnerpaar wollten.“ Und worauf haben sie bei den Squid Game-Teilnehmern geachtet? Lambert grinst: „Eine Mischung aus Charakteren, denen die Idee, bis zu zwei Wochen in einem sehr großen Spiel zu verbringen, in dem sie nicht viel Sonnenlicht sehen, nicht ausflippen würde.“

Etwa 110.000 Paare haben sich für die letzte Serie von Race Across the World beworben, bei der Zweierteams gegeneinander antreten, um mit einem begrenzten Budget weite Distanzen auf dem Landweg zurückzulegen. Die Kombination aus atemberaubender Landschaft, logistischen Herausforderungen und den emotionalen Reisen der teilnehmenden Menschen hat diese Sendung zu einer der bestbewerteten Sendungen der BBC gemacht und liegt mit einem Spitzenpublikum von 6,3 Millionen Zuschauern knapp vor „The Traitors“. Während andere Programme bis zum Rand mit Instagram-freundlichen Teilnehmern gefüllt sind, die sich nach Ruhm sehnen, hat dieses Programm etwas wunderbar Reines. „Die Vorstellung, dass junge, attraktive Shows alle nur hübsche Leute in den Zwanzigern sein müssen, ist ein Mythos“, sagt Lambert. Studio Lambert, das sein 15-jähriges Bestehen feiert, wurde gegründet, nachdem Lambert RDF 2007 wegen „Crowngate“ verlassen hatte – wann Ein von der Firma herausgegebener Trailer für eine BBC-Königsdokumentation zeigte fälschlicherweise, wie Königin Elizabeth aus einem Fotoshooting mit Annie Leibovitz stürmt. „Es war nicht die beste Zeit“, sagt er jetzt mit einem reumütigen Lächeln. Lambert begann mit Dokumentarfilmen bei der BBC, erkannte jedoch, dass der Weg zum Geschäftserfolg in der Entwicklung von Unterhaltungsformaten lag, die sich weltweit verkaufen ließen. Früher waren damit Serien gemeint, die wie Frauentausch in sich abgeschlossene Episoden hatten. „Die große Veränderung in den letzten 15 Jahren besteht darin, dass wir uns hin zu Shows mit dem Handlungsbogen einer Dramaserie bewegt haben, in der es Charaktere gibt, die man im Laufe der Zeit kennenlernt, und einer Staffel mit Anfang, Mitte und Ende. Sobald die Streamer auf dem Vormarsch sind, wird das Bedürfnis nach einer Show, die einen denken lässt: „Ich muss auf die nächste Folge klicken“, sehr groß.“ Harcourt prognostiziert den Niedergang von Immobilien- und Kochshows. „Ich habe das Gefühl, dass das Internet [diese Bereiche] wirklich gut bedient. Ich liebe Immobilien, aber ich kann mir über eine App schöne Immobilien auf der ganzen Welt ansehen – ich muss mir „A Place in the Sun“ nicht ansehen. Wenn die jüngere Generation „Eton Mess“ machen will, werden sie auf YouTube gehen, während wir sagen würden: „Oh, ich glaube, Mary Berry hat das in ihrer Serie gemacht und ich habe das Buch dazu gekauft, lass es mich besorgen.“ aus.' So geht jemand unter 35 Jahren nicht mit dem Kochen um. Das Zeug reicht nicht mehr aus.“

Dennoch lehnen beide Männer die Idee ab, dass das Fernsehen immer extremer wird – ein Argument, das einige möglicherweise gegen Squid Game anführen –, um uns bei der Stange zu halten. „Ja, es kann eine emotionale Erfahrung sein, aber Emotionen zu erleben ist keine schlechte Sache“, argumentiert Lambert, der sagt, dass sich die Teilnehmer heute nicht mehr aufregen als bei Wife Swap vor 20 Jahren.

Wie haben sich die Sehgewohnheiten verändert? „Das Publikum möchte keine Werbepausen durchstehen“, lautet Harcourts unmittelbare Antwort. „Natürlich fällt es kommerziellen Sendern sehr schwer, das zu sagen, aber das ist das Endergebnis. Deshalb müssen die Leute neue Möglichkeiten finden, für Inhalte zu bezahlen.“ Lambert kann sich in Zukunft eine zweistufige BBC vorstellen, bei der Nachrichten geschützt sind, Unterhaltungs- und Dramasendungen jedoch extra kosten. „Wir alle wissen, dass die Lizenzgebühr auf lange Sicht nicht tragbar ist“, sagt er. „Menschen zu zwingen, für etwas zu bezahlen, das sie vielleicht nicht konsumieren, das aber einen Nachrichtendienst bereitstellt, erscheint im Interesse der Demokratie gerechtfertigter, als Menschen zu zwingen, für einen Unterhaltungsdienst zu bezahlen, den sie vielleicht nicht nutzen.“ Aber egal“, fügt er hinzu, „wir werden eine Labour-Regierung haben und sie wird es nicht eilig haben, die BBC zu zerstören.“ Während Netflix sich auf den Start von Squid Game: The Challenge vorbereitet, wird Studio Lambert weitermachen mit der Produktion weiterer Serien seiner größten Hits: Die Dreharbeiten zur zweiten Staffel von „The Traitors“ beginnen in Kürze; eine Promi-Version von Race Across the World wird von Marrakesch bis an den Rand des Polarkreises reisen; und Gogglebox wird weitermachen und beweisen, dass man kein allzu großes Budget braucht, um einen Erfolg zu erzielen, wenn man fesselnde Charaktere hat. „Diese Show ist wie erneuerbare Energie“, sagt Harcourt. Lambert liebt es: „Es fängt ein, wie Menschen fernsehen“, sagt er. „Und das ist ein seltsam intimer Moment.“

Studio Lambert feiert dieses Jahr seinen 15. Geburtstag. Squid Game: The Challenge wird im November auf Netflix erscheinen