Wie RFID die Arbeitskräfte und das Budget im Gewächshaus entlastet

Mithilfe von RFID-Tags können Erzeuger ihre Produkte beim Pflücken, Verpacken und Versenden verfolgen. Foto: WestRock

Gewächshausbauern sind wie alle anderen Unternehmen immer auf der Suche nach mehr Effizienz. Sie suchen nach Strategien, um Prozesse zu rationalisieren, die Inputkosten zu senken und mehr Ernten zu produzieren. Um Pflanzen im gesamten Gewächshaus und vor dem Versand zu verfolgen, greifen Landwirte auf RFID-Tags (Radio Frequency Identification) zurück.

Chris Kirk, Director of Digital Strategy bei WestRock, beschreibt RFID als passive Tags, die Energie im Bereich von 902–928 MHz absorbieren. WestRock verwendet Geräte, um die Tags mit Strom zu versorgen, und sie melden einen eindeutigen Code zurück, ähnlich einem Nummernschild. Das Etikett ist mit Informationen über das Produkt auf dem Tablett codiert, sodass Landwirte das Produkt verfolgen können. Beispielsweise kann ein Tablett mit 12 Petunien einen RFID-Tag haben. Züchter können auch Metadaten speichern, beispielsweise Vermehrungsdaten und Zielversanddaten.

Laut Kirk wird RFID zur Validierung eingehender Bestände verwendet. Wenn Züchter mithilfe von RFID-Tags Inventar von einem anderen Lieferanten erhalten, können Züchter Kisten und Töpfe verfolgen. Es ermöglicht außerdem eine optimierte Kommissionierung, Verpackung und den Versand von Produkten. RFID kann bei der Massenzuweisung von Gewächshausstandorten auf der Ebene einzelner Artikel hilfreich sein.

„Die Sendungsvalidierung ist ein wichtiger Mehrwertbereich“, sagt Kirk über RFID-Tags. „Wenn Sie Artikel in großen Mengen pflücken, ziehen Sie möglicherweise eine große Anzahl einer bestimmten Blütenpflanze für die Tagesbestellungen heraus, müssen aber nur zehn an einen Standort, fünf an einen anderen Standort und drei an einen anderen Ort versenden. Sie können die Einkaufswagen, die Sie für einen bestimmten Filialstandort erstellen, validieren, ohne den Bestand manuell zählen zu müssen. Sie können einen Einkaufswagen durch ein RFID-Portal schieben und alles, was sich auf diesem Einkaufswagen befindet, anhand des Versandauftrags erfassen, ohne jeden Artikel einzeln scannen zu müssen.“

Lloyd Traven, Präsident von Peace Tree Farm, hat mit WestRock zusammengearbeitet, um RFID-Tags in seinem Werk in Kintnersville, PA, zu implementieren. Er plant, Anfang Herbst auf RFID-Tags umzusteigen. Traven sagt im Frühjahr, es gäbe bessere Möglichkeiten, seine Arbeitskräfte einzusetzen, als Bestellungen vor dem Versand zu prüfen. Mit RFID-Tags geht das effizienter.

„Wir wollen diese Bestellung überprüfen und sicherstellen, dass sie korrekt ist. Es hat an einem Tag wahrscheinlich 20 Arbeitsstunden gedauert, wenn man mit Klemmbrettern und mehrseitigen Rechnungen gearbeitet hat“, sagt Traven. „Vielleicht müssen wir das nur sechs Wochen im Jahr tun, aber es kann ersetzt werden, indem wir die RFID-Tags scannen und wissen, dass sie da sind. Es kann in Sekunden statt in Stunden erledigt werden.“

Er sagt, dass RFID-Tags auch bei der Inventur hilfreich sein werden. Anstatt zu zählen und erneut zu zählen, übernehmen RFID-Tags das Zählen für Sie. Es gibt sogar Karren, die man durch den Gang im Gewächshaus rollen kann und die RFID-Tags auf beiden Seiten des Gangs lesen.

„Wir wissen, wie viele und wo genau sie sich befinden, und das macht es einfacher, sie effizient zu finden, zu zählen und zu ziehen“, sagt Traven.

Laut Kirk gibt es einen entscheidenden Vorteil von RFID-Tags gegenüber Barcodes. Barcodes haben eine Eins-zu-eins-Beziehung, es gibt also nur einen Auslöser und einen Lesevorgang für den Barcode. Daher muss eine Sichtverbindung zu jedem einzelnen Barcode bestehen.

„Das Tolle an RFID ist die Fähigkeit der Technologie, mehrere Lesevorgänge pro Scan zu erfassen“, sagt Kirk über die verbesserte Effizienz. „Über das entsprechende Portal können Sie mit nur einem Klick bis zu Tausende von RFID-Tags auslesen. Es liest jedes Etikett und bietet Einblick in den Lagerbestand auf Produktebene, ohne tatsächlich Sichtkontakt zu jedem einzelnen Artikel zu haben. Pflanzen können in einer Kiste verpackt und versandbereit sein, und Sie können die acht Pflanzen in Ihrer Kiste lesen.“

Traven sagt, Wegman's sei ein wichtiger Kunde für Peace Tree Farm. Er geht davon aus, dass Wegman's in Zukunft RFID-Tags verlangen wird, da diese den Lieferprozess schneller und einfacher machen. Traven sagt beispielsweise, dass Peace Tree einen LKW zum Vertriebszentrum von Wegman schicken könnte, wo der LKW entladen und gescannt wird. Mit RFID-Tags müssen die Paletten nicht dekonstruiert werden, um zu bestätigen, dass die Sendung korrekt ist. Manchmal warten Fahrer zwei bis drei Stunden, während Mitarbeiter im Auslieferungslager die Bestellung prüfen.

„Das spart eine Menge Zeit, keine Frage“, sagt Traven. „Man zahlt den Leuten 25 bis 30 US-Dollar pro Stunde und sie sind drei Stunden lang da, um zu entladen, Paletten zu zerlegen und den LKW umzuladen.“

Trotz des anfänglichen Kapitalaufwands sagt Traven, dass das RFID-System der Peace Tree Farm im Laufe der Zeit Geld sparen wird. Er sagt beispielsweise, dass sein Team 50.000 1-Liter-Töpfe Lavendel produzieren könnte, darunter 8.000 Töpfe jeder Sorte. Das Verkaufsteam ist möglicherweise misstrauisch, den Lavendel auszuverkaufen, um sicherzustellen, dass jede Bestellung ausgeführt wird. Es können 400-500 übrig gebliebene Lavendeltöpfe jeder Sorte übrig bleiben, die nicht verkauft wurden. Wenn jeder Topf 4 US-Dollar kostet, machen 500 übrig gebliebene Töpfe verschiedener Sorten einen großen Unterschied im Endergebnis, sagt er.

„Aufgabe Nr. 1 besteht darin, Schwund einzudämmen“, sagt Traven. „Jede Schwundmenge, die Sie in Ihr Kostenkalkulationsprogramm eingebaut haben und die Sie zurückgewinnen können, ist Geld, das zu 100 % in die Kassen des Unternehmens fließt. Es ist 100 % Gewinn. Wenn wir einen Verlust von 5 % einbauen und ihn auf 4 % reduzieren können, bedeutet das einen Unterschied von 20 % im Gewinnniveau für diesen Artikel, nur wegen der Schrumpfung.“

Traven sagt, wenn Peace Tree Stecklinge und Setzlinge für andere Züchter anfertigt, haben sie möglicherweise eine Bestellung über 50 Wohnungen, produzieren aber tatsächlich 54 Wohnungen. Er möchte, dass das Softwaresystem diese vier zusätzlichen Wohnungen identifiziert und verfolgt, damit sie automatisch zum Verkauf an Ball Seed gesendet werden können.

RFID-Tags sparen außerdem Arbeitsaufwand. Traven sagt, er respektiere die Zeit seiner Arbeiter und möchte ihren Dienstplan auf 8.00 bis 16.30 Uhr beschränken. Im Frühjahr sei dies jedoch nicht immer möglich. Ein paar Mal im Frühjahr arbeiten Mitarbeiter möglicherweise von 7 bis 19 Uhr. Traven sagt, dass RFID-Tags den Kommissionierungs- und Versandprozess beschleunigen können und Mitarbeiter früher gehen können. Wenn 20 Mitarbeitern 20 US-Dollar pro Stunde gezahlt werden, sparen kürzere Tage außerdem Geld.

Laut Kirk können RFID-Systeme so skaliert werden, dass sie den Bedürfnissen der Erzeuger entsprechen. Durch die Identifizierung von Schwachstellen und die Minimierung überflüssiger Aktivitäten können Landwirte Geld sparen und die Effizienz steigern.

Julie Hullett ist Chefredakteurin von Greenhouse Grower. Alle Autorengeschichten finden Sie hier.