Microsoft überarbeitet den Vertrag für den Videospielhersteller Activision Blizzard, um den britischen Anforderungen gerecht zu werden

LONDON – Die britischen Wettbewerbsbehörden haben am Dienstag eine neue Untersuchung zu Microsofts überarbeitetem Angebot zum Kauf des Videospielherstellers Activision Blizzard eingeleitet, das die letzte große Hürde für den Abschluss eines der größten Deals in der Technologiegeschichte darstellt.

Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde sagte, sie habe bis zum 18. Oktober Zeit, um zu entscheiden, ob sie den Deal genehmigt oder ihre Voruntersuchung in eine eingehende Prüfung umwandelt. Die Unternehmen hatten zuvor vereinbart, die Frist für die Transaktion bis zum selben Datum zu verlängern.

Der Xbox-Hersteller Microsoft ist seit der Ankündigung des 69-Milliarden-Dollar-Deals im Januar 2022 auf der Suche nach der Übernahme von Activision, dem Hersteller der beliebten Call of Duty-Spielereihe.

Die Unternehmen haben Genehmigungen von Kartellbehörden in 40 Ländern erhalten, darunter auch die Europäische Union.

Der Blockbuster-Deal stieß in den Vereinigten Staaten auf Widerstand, aber die Federal Trade Commission verlor einen Gerichtsstreit, um ihn zu stoppen, und ebnete damit effektiv den Weg für seine Fortsetzung.

Der Kauf wird derzeit nur in Großbritannien aufgehalten, wo die Behörden Anfang des Jahres beschlossen haben, ihn zu blockieren, weil sie befürchten, dass der Wettbewerb auf dem aufstrebenden Cloud-Gaming-Markt unterdrückt wird, wo Spieler den Kauf teurer Konsolen vermeiden und Spiele auf ihre Tablets oder Telefone streamen können.

Im Rahmen des umstrukturierten Vertrags wird Microsoft Cloud-Streaming-Rechte für alle aktuellen und neuen Activision-Spiele, die in den nächsten 15 Jahren veröffentlicht werden, außerhalb des Europäischen Wirtschaftsraums an das französische Spielestudio Ubisoft Entertainment verkaufen, sagte Microsoft-Präsident Brad Smith in einem Blogbeitrag. Der Europäische Wirtschaftsraum umfasst die 27 EU-Staaten Norwegen, Island und Liechtenstein.

Bobby Kotick, CEO von Activision, sagte in einem Blogbeitrag, dass sich durch den Verkauf der Streaming-Rechte „nichts Wesentliches ändert“.

In einem beispiellosen Schritt hatte die britische Aufsichtsbehörde ihre endgültige Anordnung zur Blockierung des Deals verschoben. Dies ermöglichte es ihm, über eine EU-Entscheidung nachzudenken, Microsofts Versprechen zu akzeptieren, Activision-Spiele automatisch für Cloud-Gaming-Plattformen zu lizenzieren, sowie über einen Lizenzvertrag zwischen Microsoft und dem Rivalen Sony, dem Hersteller der PlayStation-Konsole.

Die CMA teilte am Dienstag mit, dass diese Entwicklungen ihre ursprüngliche Entscheidung nicht geändert hätten, und erließ eine Anordnung zur Blockierung des Deals. Gleichzeitig erwägt man den neuen Microsoft-Vorschlag, der sich „wesentlich von dem unterscheidet, was zuvor auf den Tisch kam“, sagte Sarah Cardell, CEO der britischen Aufsichtsbehörde.

„Dies ist kein grünes Licht“, sagte Cardell. „Wir werden die Einzelheiten des umstrukturierten Deals und seine Auswirkungen auf den Wettbewerb sorgfältig und objektiv prüfen, auch im Lichte der Kommentare Dritter.“

Die Entscheidung der Regulierungsbehörde, eine neue Untersuchung einzuleiten, anstatt den Deal zu genehmigen, sei ein unerwarteter Schritt gewesen und erhöhe die Aussicht auf eine weitere langwierige Prüfung, sagte Alex Haffner, Wettbewerbspartner der britischen Anwaltskanzlei Fladgate.

„In Wirklichkeit ist es jedoch kaum zu glauben, dass Microsoft diesen neuen Kurs ohne ein hohes Maß an Vertrauen eingeschlagen hätte, dass es nun zu gegebener Zeit (endlich) grünes Licht von der CMA erhalten wird“, sagte er per E-Mail.